Corneille - Corneille - Litho E/A, La Colline enrubannée ; signé l.r. - '70 - Vendu

Corneille fut l'un des fondateurs de Cobra. Après la dissolution du groupe, Cobra demeura important pour lui, ce qui transparaît notamment dans son langage visuel naïf. En 1947, il découvrit l'art et la littérature surréalistes. Le surréalisme éveilla en lui une nouvelle liberté d'imagination.

Un voyage à Cuba, en Amérique du Sud et au Mexique au milieu des années 1960 marqua la fin de ses peintures sombres et abstraites. Corneille ne donne aucune explication : « C’est arrivé comme ça. » La couleur et le mouvement firent leur retour dans son œuvre, la rendant beaucoup plus joyeuse, sous l’influence de l’art des peuples indigènes. Son travail devint figuratif et il utilisa des motifs tels que les femmes, les arbres et les oiseaux.
Corneille ne fait ni croquis ni plans avant de commencer une peinture. « Je commence simplement, et le sujet n'a pas vraiment d'importance. C'est l'intensité qui compte. »