Willem Witsen - ets nr 5, handgesigneerd rechtsonder - Vendu

Les années 1883-1887 ont été une période importante dans la vie de Willem Witsen : des années au cours desquelles il est passé d'étudiant à la Rijksakademie d'Amsterdam à artiste professionnel. Il se lie rapidement d'amitié avec des artistes visuels et des hommes de lettres et devient rapidement une figure clé au sein d'un réseau de personnes partageant les mêmes idées - de jeunes artistes ambitieux qui se considèrent comme de grands innovateurs dans le domaine de l'art et de la littérature.
En 1884, Witsen décide de quitter l'académie. Encore incertain quant à l'interprétation précise de l'époque, il s'installe à Ewijckshoeve près de Lage Vuursche, la maison de campagne de la famille, achetée par son père en 1881, où il restera jusqu'en 1887. Il écrivit à son ami Jan Veth à ce sujet :

' ' Je travaille à merveille ici - les jours passent à une vitesse alarmante. Rien que de l'anxiété. Excréter quand vous êtes bien sur votre chemin ; faites un effort pour faire ce qui ne veut pas être mis dedans ; puis pleine de confiance, puis découragée – sans courage, sans foi maudissant sa propre impuissance..'

Avec cette décision de quitter Amsterdam, Witsen s'est consciemment éloigné de la vie amicale intensive de la ville. Cette dynamique de groupe l'attirait d'une part, mais elle le distrayait aussi et le gênait dans son travail. Alors que Witsen avait l'habitude d'avoir des conversations animées sur l'art dans l'un des nombreux cafés d'Amsterdam, au cours de ces années, il s'est concentré sur le silence de la nature. L'existence apparemment retirée de Witsen, cependant, ne signifie pas qu'il a perdu sa position centrale dans la vie du club d'Amsterdam, également parce que de nombreux visiteurs sont venus d'Amsterdam.

À partir d'avril 1887, il retourna à Amsterdam et utilisa pendant plusieurs mois l'atelier de son ami George Breitner au 5 Oude Schans à Amsterdam, avec vue sur le Montelbaanstoren. De 1888 à 1891, il vit à Camden (Londres). Ici, il a vu le travail de James McNeill Whistler et a développé un intérêt pour la photographie. En 1891, il retourne à Amsterdam où il devient membre de l'association d'artistes Arti et Amicitiae.