Pieter d' Hont - Sculptures en bronze | 'Michel Simon' | 1967

Magnifique portrait de l'acteur français Michel Simon, par Pieter d'Hont.

Pieter d'Hont démontre son talent artistique inégalé avec ce petit portrait en bronze, plus connu sous le nom de « Tête de patate ». D'une exécution brute, comme on pouvait s'y attendre de sa part, il n'en est pas moins subtil dans sa présence et son expression.

La statue est décrite en détail dans le catalogue des œuvres de Pieter d'Hont ; voir les deux dernières photos. Prenez le temps de lire ce texte.

Son admiration pour lui demeure intacte. Il a vu tous ses films. Outre son admiration pour le talent d'acteur, le sculpteur de portraits était également fasciné par ce « visage merveilleux ». « Toutes les expressions imaginables se retrouvaient en lui », dit Pieter d'Hont à propos de l'acteur français de théâtre et de cinéma Michel Simon. « Mais comment faire venir un acteur aussi renommé dans son atelier ? Je pensais que c'était impossible. »


La première occasion, modeste, pour le sculpteur se présenta à Paris en 1967. À la Galerie Louise Eskens, près de l'Opéra, d'Hont organisait une exposition personnelle. Il se trouva que Simon se produisait au Théâtre Gramont, à deux pas de là. Une affiche géante représentant l'acteur ornait la façade. « J'ai vu ce visage », dit-il, « et je me suis dit une fois de plus : il faut que je fasse une sculpture de toi. »


Pendant trois soirées, Pieter d'Hont s'assit aux pieds de Simon, au premier rang de la salle. Sachant qu'il ne s'approcherait peut-être plus jamais d'aussi près son idole, il emporta un morceau de cire. À l'entracte d'une des représentations, il sculpta une tête dans la cire, dans le foyer. Il lui fallut un peu plus d'une demi-heure pour la terminer. « Je peux le faire de mémoire », dit-il, rayonnant de fierté.


Cinq ans plus tard, l'impensable se produisit. Michel Simon était l'invité d'honneur du Festival du film d'Utrecht. L'organisateur, Huub Bals, en informa le sculpteur. Il connaissait l'admiration que Simon portait au Français. En état d'euphorie, le sculpteur lui demanda d'organiser une rencontre. « Si vous y parvenez », dit-il à Bals, « je le rencontrerai. »


Pieter d'Hont n'eut aucune difficulté à faire asseoir l'acteur sur le plateau tournant. Ce dernier resta assis devant lui pendant deux séances de trois heures. Afin d'optimiser le temps disponible, il avait rapidement préparé le terrain, ce qui lui permettait d'avoir déjà une base solide pour la scène finale.


Pour d'Hont, c'était un vrai régal. Il n'en revient toujours pas. « Que cet homme soit venu dans mon studio », dit-il avec enthousiasme. « Que j'aie pris un verre avec lui dans mon pub après une séance comme celle-ci. Comment est-ce possible ? Je ne parle pas très bien français, mais nous avons tout de suite sympathisé. »


Après ces heures exaltantes, le sculpteur reprit aussitôt le travail sur le portrait. Tel un fou. « J'y ai travaillé pendant une semaine », dit-il. « Presque toutes les nuits, en plus. » Rarement la création d'un portrait lui avait procuré autant de satisfaction.


Pratiquement prêt à réaliser un moulage en plâtre, Pieter d'Hont demanda à sa femme Silvie de le conduire à l'atelier un dimanche matin. Leurs enfants, Sabine et Sebastiaan, l'accompagnèrent. Il souhaitait examiner Simon une dernière fois avant de le mouler.


Ce qui aurait dû être l'apogée de son art du portrait s'est mué en véritable cataclysme. « Devinez quoi ? » dit le sculpteur, « la tête gisait là, par terre, comme une bouse de vache. Michel Simon avait disparu. J'étais anéanti. » Muet, il contempla les décombres et les restes de l'armature. La passion avec laquelle il avait travaillé sur le portrait avait tellement gonflé que la structure ne pouvait plus supporter le poids de cette masse. « Mon admiration pour Simon m'a été fatale », confie-t-il.


Sa fille Sabine, voyant la détresse de son père, lui dit : « Papa, écris une lettre à cet homme et raconte-lui exactement ce qui s’est passé. Tu verras, il reviendra. » La réaction émouvante et alerte de Sabine le ramena à la réalité. « Ces mots de cette adorable enfant, dit-il, m’ont remis les choses en perspective et j’ai immédiatement tourné la page. Nous avons fait demi-tour et sommes rentrés à la maison. »


Peu après ce dimanche matin dramatique, Pieter d'Hont retenta sa chance. Il fit même réaliser un moulage en bronze de ce second portrait. Il envoya une photo de ce portrait accompagnée d'une lettre explicative à l'acteur. Mais il ne reçut aucune réponse.


La sculpture demeura dans un coin oublié de l'atelier. Finalement, il n'était pas satisfait du résultat. « Dans ce métier, la règle d'or est de ne jamais faire deux fois la même chose », dit-il.


Mais avec le recul, ce fut un désastre. Quinze bronzes ont depuis été réalisés à partir de cette tête en cire de la taille d'une pomme de terre. Il en a offert la plupart à des amis, dont Maurice Chevalier, un ami de Michel Simon.


Les amateurs de sculpture restent sous le charme de ce petit monument, à peine dix centimètres de haut. Mari Andriessen, qui a reçu le portrait en cadeau d'anniversaire, a un jour déclaré : « On ne crée une œuvre pareille qu'une fois dans sa vie. » Le sculpteur chérit ce compliment. « Entendre une telle chose de la part d'un artisan me fait plaisir », dit-il en remplissant les verres d'un excellent vin blanc d'Alsace. « Trinquons à cela ! » (source : Pieter d'Hont, Vie et Œuvre)

Les dimensions comprennent le socle en pierre bleue. L'ensemble est en excellent état.