Leo Muysken - Rare pastel Art Déco d'un sculpteur, peintre, cinéaste et dresseur d'animaux ! - Vendu

• Artiste : Leo Muysken (1907 - 1984)
• Titre : « oiseaux de combat »
• Année : années 1930
• Technique : pastel sec sur papier
• Circulation:
• Dimensions (format de la feuille) : 48 x 30 cm Format de l'image : identique
• Signature : signée à la craie
• État : très bon état

Leo Muysken (1907-1986) a consacré sa vie à la recherche de « la nature de l'animal », comme l'indique le titre d'une de ses dernières expositions. Muysken dessine, peint, photographie et filme, mais c'est dans ses sculptures en céramique qu'il exprime le mieux les traits de caractère des animaux. Il s'intéresse particulièrement aux prédateurs, comme en témoigne un discours qu'il a prononcé lors d'une exposition à Voorschoten en 1971.

« Le loup possède des qualités précieuses au sein d'une communauté humaine », explique Muysken à un auditoire comble dans le petit théâtre « De Schuur », propriété de la flûtiste et passionnée de singes Ellen Mac Gillavry. « Un odorat aigu, une ouïe fine, une intuition sensible du danger, une vigilance innée jour et nuit. Ajoutez à cela le courage et la ténacité au combat, et vous obtenez l'image d'un compagnon hors pair ! Mais ce compagnon est sauvage par nature. Bien qu'il puisse être apprivoisé, sa fiabilité reste sujette à caution. Même un loup apprivoisé doit continuer à considérer son maître comme son maître psychologique. »
Muysken est bien placé pour le savoir, puisqu'il a travaillé comme dresseur d'animaux en Allemagne au début des années 1930. « Pendant mes études à l'Institut zoologique de Leipzig, j'avais libre accès au zoo. Comme j'étais doué pour le dressage des chiens, j'ai obtenu la permission de jouer avec les jeunes animaux dans le jardin, à mes risques et périls. Les loups et les lions étaient mes préférés. »

Un jour, ses « problèmes » avec les animaux sauvages ont failli lui coûter la vie, raconte l'ancien dresseur à l'assistance du musée de Voorschoten. Alors qu'un gardien de zoo passait devant l'enclos d'entraînement avec une brouette pleine de viande fraîche, où Muysken dressait une meute de jeunes loups, il fut soudainement attaqué. « Grognant et hurlant, la meute sauta contre les barreaux. Pour tenter de les calmer, je tournai le dos à quelques-uns. En temps normal, cela n'aurait posé aucun problème, mais cette fois, ce fut fatal. On m'a sauté dessus par derrière, et j'ai dû frapper fort. Deux loups restèrent là, le crâne fracassé. J'ai réussi à tenir les autres à distance à coups de poing et en m'imposant, mais l'entraînement était terminé. Une fois de plus, j'ai compris que l'affection des animaux sauvages pour les humains est très relative. Et pourtant, j'ai conservé une grande compassion pour ces animaux. »
Entraînement à La Haye et à Leipzig


Leonard Karel Anton (Leo) Muysken naquit le 6 août 1907 à Pekalongan, ville portuaire javanaise. Son père y travaillait comme jardinier à la sucrerie Kalimati. Atteint de paludisme alors qu'il était tout petit, ses parents décidèrent de le faire soigner aux Pays-Bas. En 1913, la famille retourna à La Haye, où Muysken étudia les beaux-arts à l'Académie royale des beaux-arts de 1926 à 1929. Il y fut l'élève du sculpteur monumental Bon Ingen-Housz, qui lui enseigna à styliser ses sculptures et à accentuer un trait caractéristique ou une posture de l'animal.
Leo Muysken à Leipzig travaillant sur un gorille empaillé dans les années 1930. Photo provenant de la succession de l'artiste.
Après avoir terminé ses études à l'Académie de La Haye, Muysken s'installa en Allemagne. Afin de mieux comprendre l'anatomie des animaux qu'il souhaitait représenter, il fit son apprentissage à Leipzig auprès d'Herman ter Meer, un taxidermiste néerlandais réputé pour ses dermoplasties d'un réalisme saisissant de grands mammifères tels que les ours, les tigres, les lions et les morses. Ter Meer avait mis au point une nouvelle méthode : sculpter un modèle anatomique de l'animal, puis le recouvrir de la fourrure préparée. Muysken assista son mentor, notamment dans la création de ces modèles.

Premières expositions
En 1939, Muysken retourna à La Haye et participa pour la première fois à une exposition collective à la galerie « Kunst van Onzen Tijd » (Art de notre temps). « Notre compatriote Leo Muysken se révèle ici pour la première fois comme sculpteur », écrivait le Haagsche Courant le 3 mars. « Il a toutes les raisons de le faire. Ses figures animales – buffles du Cap, ours, écureuils, chats, chiens de Saint-Hubert, cerfs, pékinois, marabouts, hiboux, etc. – sont caractéristiques et d’une grande beauté. »
Le critique d'art de Het Vaderland se montrait également prudemment positif le lendemain : « Leo Muysken fait ses débuts ici avec plusieurs petites sculptures en céramique, plâtre et bronze, principalement des sculptures animalières. Les œuvres en céramique sont stylisées et simplifiées ; les autres sont plus naturalistes et, dans l'ensemble, peut-être un peu plus personnelles. Mais il n'est pas facile de se prononcer sur ce travail, car il est encore à ses débuts. Nous notons que Muysken a un sens du caractère, du mouvement et de la posture, et nous attendons avec impatience sa prochaine exposition. »