Frans Masereel - Gravure sur bois, Titre : « Saint Michel et le Diable ».

Frans Masereel (1889-1972) : Saint Michel et le Diable.
Gravure sur bois originale, monogrammée « FM » dans la matrice, dimensions H.14 x L.12 cm, sous passe-patate H.50 x L.32,5 cm. Masereel naquit à Blankenberge, sur la côte belge, où résidaient ses parents franco-gantois, François Masereel et Louisa Vandekerckhove, de riches familles. En février 1894, la famille retourna à Gand. Peu après, son père décéda et sa mère se remaria en 1897 avec le gynécologue gantois et libre-penseur Louis Lava. De 1907 à 1910, le jeune Frans suivit des cours de dessin à l’Académie royale des beaux-arts de Gand, notamment auprès du peintre Jean Delvin. De 1906 à 1907, il suivit également des cours de typographie et d’imprimerie à l’École du livre. Il rencontre Jules De Bruycker, artiste gantois anticonformiste, qui exerce une forte influence sur son évolution artistique. Il apprend de lui la technique de la gravure à l'eau-forte. Dans son atelier du quartier populaire de Patershol, De Bruycker réalise plusieurs portraits remarquables du jeune Frans Masereel. En 1908, Masereel échappe au service militaire en tirant un numéro élevé. Il s'engage néanmoins dans la Garde Civique de Gand. Il voyage beaucoup et se rend en Angleterre et en Allemagne en 1908. Il visite Paris pour la première fois en 1909 et croque les mendiants. En 1910, il rencontre Pauline Imhoff, une Française divorcée vivant à Gand avec sa fille. Ils se marient à Genève en 1921 et resteront unis jusqu'à la fin de leurs jours. La même année, il voyage en Tunisie avec Pauline. En juillet 1911, ils s'installent ensemble à Paris. C'est une période d'étude, de recherche, d'expérimentation et de dessin incessant. En 1912, il participe pour la première fois au Salon des Indépendants avec trois dessins. Il y rencontre Henri Guilbeaux, éditeur de l'influent magazine satirique « L'Assiette au Beure ». Masereel parvient finalement à publier plusieurs caricatures dans l'hebdomadaire Les Hommes du Jour le 17 mai 1913. Il se consacre alors au dessin, à l'aquarelle et aux arts graphiques et découvre la gravure sur bois, intrigué par les livres xylographiques de la fin du Moyen Âge et les nombreuses gravures d'Albrecht Dürer. Il apprend les rudiments de la gravure sur bois auprès d'un certain Quatreboeufs, ami du graveur Bernard Naudin.